El auge de los centros de datos nucleares
Hu Yoshida
CTO Emeritus, Hitachi Vantara
29 de septiembre de 2023
Este mes, Power Engineering informó de que Microsoft está contratando a un gestor principal de programas de tecnología nuclear. Este puesto se encargaría de implantar pequeños reactores modulares (SMR) y estrategias energéticas de microrreactores para centros de datos.
La industria nuclear se inclina por estos reactores nucleares más pequeños y sencillos en gran parte porque son relativamente más seguros y económicos de construir, instalar y mantener. Sus diseños modulares permiten preconstruirlos en una fábrica, transportarlos e instalarlos como una casa modular. De hecho, Ontario Power Generation firmó recientemente un contrato con GE Hitachi para instalar su SMR BWRX-300. Será el primer SMR que se instale en Norteamérica.
Los centros de datos son grandes consumidores de electricidad. Un gran centro de datos con miles de servidores puede consumir 100 millones de MW de electricidad. Un informe de McKinsey de enero de 2023 preveía que el consumo eléctrico de los centros de datos estadounidenses pasaría de 17G W en 2022 a 35 GW en 2030. En la actualidad, EE.UU. representa el 40% del mercado mundial de centros de datos. Los centros de datos no sólo necesitan mucha electricidad, sino que ésta debe estar disponible el 100% del tiempo y debe poder ampliarse en función de la demanda. La electricidad también debe ser libre de carbono si las organizaciones quieren cumplir los objetivos de sostenibilidad Net Zero. Aquí es donde los centros de datos nucleares pueden ser la mejor solución.
Los centros de datos que dependen de la red eléctrica para obtener su energía no pueden estar seguros de que la electricidad sea totalmente libre de carbono, ya que algunas centrales eléctricas de carbón y gas existentes seguirán conectadas a la red durante algún tiempo. McKinsey informa de que algunos centros de datos están firmando Acuerdos de Compra de Energía (PPA) con empresas de energías renovables como la solar y los parques eólicos. Pero como esta energía es intermitente y depende del clima, debe respaldarse con costosos sistemas de baterías. Las baterías, por su parte, son una solución limitada en el tiempo, por lo que también se necesita un respaldo para cortes de larga duración, y normalmente ese respaldo sería un generador diésel.
Una solución más estable, sin combustibles fósiles, sería el SMR, para obtener electricidad nuclear constante, fiable y sin emisiones de carbono. El SMR BWRX-300 de Ontario Power Generation generará hasta 300 MW de electricidad y requerirá una fracción del terreno necesario para los grandes reactores nucleares actuales. Si se necesita más potencia o una reserva, pueden instalarse varios SMR en un grupo.
Según la página web de la Organización Nuclear Mundial, fechada en julio de 2023, proporciona una lista de planes de despliegue de SMR. GE Hitachi figura en la lista como participante en el desarrollo de cuatro de estos SMR. (La lista, sin embargo, no muestra la colaboración de GE Hitachi con el SMR 160 de Holtec, donde GE Hitachi ha diseñado el mecanismo de accionamiento de la barra de control para su reactor).
En resumen, no se sorprenda cuando un reactor nuclear llegue a un centro de datos cercano. La pregunta será: ¿tiene en plantilla a un director de programa de tecnología nuclear?
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Hu Yoshida
Hu Yoshida pasó 24 años en Hitachi Vantara ayudando a definir la dirección técnica y permitiendo a los clientes abordar sus necesidades de transformación digital. Es ampliamente conocido en la industria y fue fundamental en la evangelización del enfoque único de Hitachi para la virtualización del almacenamiento.
